De Spartaan, Clubmagazine op z'n Spartaans, februari 2021

9 In korte tijd is Maduka Okoye uitgegroeid tot een populaire speler in Rotterdam-West. De doelman van het Nigeriaanse elftal, die zijn hele leven in Duitsland gewoond heeft, tekende in juli een contract voor twee seizoenen, met een optie voor nog twee jaar. Snel paste de goedlachse keeper zich aan aan Rotterdam en zijn nieuwe club. MADUKA OKOYE SUPEREAGLE ONDER DE LAT OP HET KASTEEL stantie. Dat is onderdeel van topsport, dus het enige dat ik toen kon doen, was hard werken en m’n plek verdienen. Bij mijn eerste wedstrijd, tegen ADO in de beker, heb ik met een paar goede momenten me- zelf laten zien zoals ik wilde, daarna bleef ik basisspeler.’ ‘Na die wedstrijd wist ik nog niet met- een zeker dat ik basisspeler zou blijven, maar ik wist wel dat ik een goede indruk gemaakt had. Daarna gaf de trainer me het vertrouwen en was het aan mij om m’n plek te verdedigen. Nu ben ik eerste keeper bij Sparta en Nigeria, iets waar ik hard voor gewerkt heb, maar ik weet dat ik moet blijven presteren om dat te blijven. Ook om het vertrouwen terug te betalen van zowel Henk Fraser als Gernot Rohr, de bondscoach van Nigeria.’ Onder Sparta-publiek is hij populair, in Nigeria is hij als basisspeler een nationale held. ‘Het is een land met 200 miljoen mensen, dat heel erg meeleeft en alles volgt op social media. Het is best leuk en grappig, maar je moet wel echt presteren, want alles gaat snel viral, dat geldt dus ook voor fouten.’ Vooruitkijkend heeft Okoye goede hoop. ‘Ik wil zo door als ik ben en met Sparta blijven presteren. We zijn goed bezig, on- danks een lastig begin van de competitie, die lijn moeten we tot het einde van het seizoen doortrekken.’ SPARTA ROTTERDAM • CLUBMAGAZINE OP Z’N SPARTAANS • FEBRUARI 2O21 Al bij zijn presentatie maakte hij duidelijk de Nederlandse taal te willen leren. De zinnen Nederlands die hij op dat moment sprak, waren op één hand te tellen en gingen niet veel verder dan ‘oranje boven’, ‘hagelslag’ en ‘dankjewel’. ‘Maar ik zal snel meer leren’, voorspelde hij toen, ‘want het lijkt veel op het Duits.’ Eenmaal in Rotterdam stortte hij zich veel op les- sen Nederlands. ‘Tweemaal per week heb ik les in een normale situatie, door corona is dat stil komen te liggen, maar ik pak vanuit de kleedkamer ook veel mee. Tom Beugelsdijk is daar een klein beetje mijn docent Nederlands, ik neem heel veel van hem over.’ Elke zomer zijn veel Duitse toeristen te vinden op de Nederlandse stranden, Okoye was geen uitzondering. ‘Met mijn ouders ben ik naar een paar stranden geweest. Scheveningen vond ik iets te druk, Hoek van Holland beviel me meer. Toen het nog kon en de stad meer open was, heb ik ook veel van Rotterdam gezien. Het is een geweldige stad, ik voelde me er heel snel thuis, ik kan me voorstellen dat in een normale situatie de stad nóg mooier is.’ Okoye begon het seizoen als tweede doelman, maar toen hij eenmaal de kans onder de lat kreeg, raakte hij de eerste positie niet meer kwijt. ‘Natuurlijk kwam ik met de bedoeling om te spelen, maar ik wist dat ik de concurrentiestrijd aan moest gaan en die verloor ik in eerste in-