9 SPARTA ROTTERDAM • CLUBMAGAZINE OP Z’N SPARTAANS • FEBRUARI 2O24 regelmatig samen. Op vrije dagen trekken we eropuit in Rotterdam, of gaan we naar andere steden. Koki kent dat al een klein beetje, dus hij neemt me mee.’ Gevraagd naar zijn favoriete plek in Rotterdam, antwoordt Saito lachend: ‘Mijn huis’, als hij langer nadenkt voegt hij daar de Erasmusbrug en, uiteraard, Het Kasteel aan toe. ‘Op Het Kasteel heb ik al veel mooie momenten meegemaakt. Vanaf het eerste moment dat ik speelde, stonden de supporters achter me en voelde ik me gewaardeerd. In mijn blessure was het spelen van thuiswedstrijden ook iets dat ik écht gemist heb, het voelde dus heel goed om tegen PEC Zwolle weer op dat veld te staan. Van de sfeer en het spelen heb ik genoten, van het resultaat natuurlijk niet.’ Populariteit is iets dat Mito met zich meebrengt naar Nederland: hij was geliefd bij Albirex Niigata, zijn vorige club. Dat is vooral op Twitter heel duidelijk zichtbaar: de tweet waarin zijn eerste goal in Spartaanse dienst aangekondigd werd, kreeg ruim 750.000 views, de interactie op dit bericht was hoofdzakelijk Japans. ‘Bij de wedstrijd tegen PEC, waren zelfs supporters van Albirex in het stadion om te kijken, dat is bijzonder.’ DOELEN Mito ligt tot de zomer van 2028 vast op Het Kasteel, Saito’s huurcontract loopt deze zomer af. Beide spelers dromen van de Olympische Spelen komende zomer, maar zijn ook duidelijk in hun ambities op Het Kasteel. Saito: ‘Voor mij is dit seizoen geslaagd als ik acht keer scoor en zes assists geef, omdat ik vorig seizoen eindigde met zeven goals en vijf assists en ik me altijd wil ontwikkelen. Dat ik een tijd geblesseerd ben geweest, verandert dat niet: ik scoorde vorig seizoen mijn goals allemaal na de winterstop, voor mijn blessure had ik er al twee.’ Mito ziet bij Sparta mogelijkheden zijn langetermijndoelen te verwezenlijken. ‘Uiteindelijk willen wij allebei het nationale elftal van Japan halen, wat niet makkelijk is, want er is veel concurrentie in de aanval. In het verleden is dat door Eredivisiespelers gelukt, sommigen vanuit de Eredivisie, sommigen erna. Ik wil kleine stapjes zetten richting dat doel, maar eigenlijk is de stap van Albirex Niigata naar Sparta een grote. Hier wil ik een betere voetballer worden en mezelf laten zien in Europa.’ KOKI SAITO (Foto links) Geboortedatum: 10 aug. 2001 Geboorteplaats: Kanagawa, Japan Nationaliteit: Japan Lengte: 1,70 m SHUNSUKE MITO Geboortedatum: 28 sep. 2002 Geboorteplaats: Yamaguchi, Japan Nationaliteit: Japan Lengte: 1,64 m
RkJQdWJsaXNoZXIy ODM1NjU=